शेक्सपियर की असली पहचान अठारहवीं शताब्दी से विवादों में रही है क्योंकि केवल सबूतों के टुकड़े उसके साथ 400 साल तक जीवित रहे हैं मौत. यद्यपि हम उनकी विरासत के बारे में उनके माध्यम से बहुत कुछ जानते हैं नाटकों तथा सोंनेट्स, हम खुद आदमी के बारे में बहुत कम जानते हैं - बिल्कुल शेक्सपियर कौन था?. तब आश्चर्यजनक रूप से, शेक्सपियर की वास्तविक पहचान के आसपास कई षड्यंत्र सिद्धांत निर्मित हुए हैं।
शेक्सपियर के नाटकों के लेखक के आसपास कई सिद्धांत हैं, लेकिन अधिकांश निम्नलिखित तीन विचारों में से एक पर आधारित हैं:
वास्तव में जिन्होंने विलियम शेक्सपियर के नाम से लिखा था और उन्हें छद्म नाम का उपयोग करने की आवश्यकता क्यों थी, यह स्पष्ट नहीं है। शायद नाटकों को राजनीतिक प्रचार करने के लिए लिखा गया था? या कुछ हाई-प्रोफाइल पब्लिक फिगर की पहचान छिपाने के लिए?
उनका जन्म उसी वर्ष शेक्सपियर के रूप में हुआ था, लेकिन उसी समय के आसपास उनकी मृत्यु हुई जब शेक्सपियर ने अपने नाटक लिखना शुरू किया। मार्लो इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ नाटककार थे जब तक शेक्सपियर साथ नहीं आया - शायद वह मर नहीं गया और एक अलग नाम के तहत लेखन जारी रखा? वह जाहिरा तौर पर एक सराय में छुरा घोंपा गया था, लेकिन इस बात के सबूत हैं कि मार्लो एक सरकारी जासूस के रूप में काम कर रहे थे, इसलिए उनकी मौत को कोरियोग्राफ किया जा सकता था।
शेक्सपियर के कई प्लॉट और चरित्र एडवर्ड डी वेर के जीवन में समानांतर घटनाएँ हैं। हालाँकि ऑक्सफोर्ड के इस कला-प्रेमी अर्ल को नाटकों को लिखने के लिए पर्याप्त शिक्षित किया गया होगा, लेकिन उनकी राजनीतिक सामग्री उनके सामाजिक प्रतिष्ठा को बर्बाद कर सकती है - शायद उन्हें इसकी आवश्यकता थी एक छद्म नाम के तहत लिखने के लिए
यह सिद्धांत कि बेकन एकमात्र व्यक्ति था जो इन नाटकों को लिखने के लिए पर्याप्त बुद्धिमान था, को बेकोनिज़्म कहा जाता है। हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि उसे छद्म नाम के तहत लिखने की आवश्यकता क्यों थी, इस सिद्धांत के अनुयायियों का मानना है कि उसने अपनी वास्तविक पहचान प्रकट करने के लिए ग्रंथों में गुप्त सिफर को पीछे छोड़ दिया।